ConBee III review: De universele Zigbee USB-gateway getest
Stel je voor: je hebt een huis vol slimme apparaten van verschillende merken.
Je Philips Hue lampen doen het prima, maar je Aqara sensoren willen niet praten met je IKEA TRÅDFRI lampen. Het voelt als een digitale Babel-toren. In de smart home wereld is Zigbee een prachtige taal, maar elke fabrikant heeft soms toch een licht eigen accent.
Hier komt de ConBee III in beeld. Deze kleine USB-stick belooft de universele vertaler te zijn. Ik heb hem uitgebreid getest en vertel je of hij echt de brugbouwer is die je zoekt.
Wat is de ConBee III eigenlijk?
De ConBee III is een Zigbee USB-gateway. Je steekt hem in een vrije USB-poort van je computer, Raspberry Pi of NAS.
Meteen begint hij te werken als een centrale hub voor al je Zigbee-apparaten. Het doel? Al je slimme lampen, sensoren en schakelaars, ongeacht het merk, onder één dak brengen.
Je kunt hem gebruiken met software zoals Home Assistant, deCONZ of Homey. Het is een stukje hardware dat de communicatie tussen je apparaten regelt, zonder dat je een losse, dure hub nodig hebt. Het ontwerp is simpel maar doeltreffend. Het is een compacte USB-stick, ongeveer zo groot als een flinke USB-flashdrive.
Er zit een korte kabel aan van ongeveer 15 cm, wat ruimte geeft om hem strategisch te plaatsen.
Hij voelt stevig aan, gemaakt van mat zwart plastic. Er zit een klein LED-lampje op dat de status aangeeft. Geen poespas, geen overbodige knoppen.
Het is een functioneel apparaat dat onopvallend zijn werk doet. Je kunt hem eventueel uitbreiden met een meegeleverde verlengkabel om de ontvangst te verbeteren.
Qua specs is de ConBee III een flinke stap vooruit vergeleken met zijn voorganger, de ConBee II.
Hij ondersteunt Zigbee 3.0, de nieuwste en meest compatibele standaard. De radio is krachtiger, met een beter bereik. Dit is belangrijk in een huis met dikke muren of meerdere verdiepingen.
De ConBee III kan tot wel 100 apparaten aan, wat ruim voldoende is voor de meeste huishoudens. Hij communiceert via USB 2.0 en heeft geen aparte voeding nodig. Alles loopt via de USB-poort van je host-apparaat.
Hoe werkt de installatie in de praktijk?
De installatie is eenvoudig, maar het vereist wel een beetje technische basiskennis. Je sluit de ConBee III aan op je Raspberry Pi of computer. Vervolgens installeer je de bijbehorende software, zoals deCONZ of de integratie in Home Assistant.
In Home Assistant is het een kwestie van de juiste integratie toevoegen en de USB-poort selecteren.
Binnen een paar minuten is de gateway zichtbaar. Het proces is soepel en de documentatie online is uitgebreid.
Daarna begint het echte werk: het koppelen van apparaten. Dit proces heet 'inclusie'. Je activeert de inclusiemodus in de software, en dan activeer je het koppelingsproces op het apparaat zelf.
Bij de meeste producten, zoals Aqara sensoren of Philips Hue lampen, houd je een knop ingedrukt tot een lampje knippert.
De ConBee III pakt het apparaat vaak binnen seconden op. Ik heb tientallen apparaten gekoppeld, en de gemiddelde tijd was onder de 30 seconden. Dat is snel en pijnloos. Er is één belangrijk aandachtspunt: de locatie.
Omdat het om radiofrequentie gaat, is afstand en obstructie cruciaal. Plaats de ConBee III niet verstopt achter een metalen kast of direct achter je router.
Een centrale plek in huis, bij voorkeur op de begane grond, werkt het best.
Mocht je bereikproblemen hebben op een andere verdieping, dan is een USB-verlengkabel een goedkope en effectieve oplossing. Zelfs een kabel van 2 meter kan een wereld van verschil maken.
De test: Hoe presteert hij in een smart home omgeving?
Ik heb de ConBee III getest in een typisch Nederlands huis met een mix aan apparaten. De kern van mijn setup bestond uit een Raspberry Pi 4 met Home Assistant. Ik koppelde onder andere een Philips Hue Bridge (als client, niet als hub), een reeks Aqara deur- en raamsensoren, een IKEA TRÅDFRI stekker voor een koffiezetapparaat en een Philips Slimme Thermostaat.
Het doel was om allemaal naadloos samen te laten werken voor energiebesparing.
Een scenario was het automatisch uitschakelen van de koffiezetapparaat-stekker als er geen beweging is in de keuken voor 10 minuten. De Aqara bewegingssensor communiceerde direct en betrouwbaar met de IKEA TRÅDFRI stekker via de ConBee III.
De reactietijd was nagenoeg direct. Geen vertraging, geen uitgevallen berichten. Dit is precies wat je wilt voor een soepel functionerend smart home.
Een ander scenario betrof de integratie met zonnepanelen en laadpalen. Ik heb een automation gebouwd die de laadsnelheid van mijn elektrische auto aanpast op basis van de zonnestroomproductie.
De ConBee III kreeg data van een Shelly EM energiemeter (via Wi-Fi, maar de trigger voor de laadpaal liep via Zigbee) en stuurde een signaal naar een Zigbee-schakelaar die de laadpaal activeerde. De gateway verwerkte deze datastromen feilloos. Het gevoel is dat de ConBee III een stabiele backbone is voor al je Zigbee-communicatie. De stabiliteit over een week was uitstekend.
Geen enkele keer is de gateway offline gegaan of heeft een apparaat de verbinding verloren. In vergelijking met sommige budget-gateways die ik heb getest, is de ConBee III een rots in de branding.
Het bereik is indrukwekkend; ik kon nog steeds een sensor op de zolderverdieping uitlezen, terwijl de gateway beneden stond.
Dit is cruciaal voor een betrouwbaar netwerk in een heel huis.
Voor- en nadelen op een rij
Er zijn veel redenen om voor de ConBee III te kiezen. Ten eerste is de universele compatibiliteit een groot pluspunt.
Je bent niet gebonden aan één merk of ecosystem. Je kunt Hue, IKEA, Aqara, Tuya en tientallen andere merken mengen. Ten tweede is de prijs-kwaliteitverhouding top. Voor ongeveer €40 tot €50 heb je een krachtige gateway die jaren meegaat.
Ten derde is de integratie met open-source software zoals Home Assistant naadloos. Het voelt niet alsof je een workaround gebruikt; het voelt als een native onderdeel.
- Compatibiliteit: Werkt met bijna alle Zigbee 3.0 apparaten op de markt.
- Prijs: Zeer scherp geprijsd voor de functies die het biedt.
- Stabiliteit: Betrouwbaar en snel, zonder haperingen.
- Formaat: Klein en compact, makkelijk te verbergen.
Er zijn ook nadelen. De installatie is niet plug-and-play voor iedereen.
Als je niet technisch bent en geen ervaring hebt met Home Assistant of een Raspberry Pi, kan het opzetten een drempel zijn. Je moet wel even de tijd nemen om de software te configureren. Daarnaast is er geen aparte app voor de ConBee III zelf.
Je hebt altijd een host-apparaat en een software-interface nodig om iets te doen. Tot slot is het bereik, hoewel goed, niet onbeperkt.
In een zeer groot huis met betonnen muren kan een extra Zigbee-router nodig zijn. Een ander minpunt is de afhankelijkheid van de USB-poort. Als je host-apparaat (bijvoorbeeld je computer) uitvalt of herstart, valt ook je Zigbee-netwerk uit.
Dit is inherent aan deze oplossing, maar het is goed om te beseffen.
Een UPS (noodstroomvoorziening) voor je Raspberry Pi of NAS is dan een slimme investering om je smart home draaiende te houden tijdens een stroomstoring. Zonder dat valt je verlichting en verwarming stil.
Concurrentie in dezelfde prijsklasse
De belangrijkste concurrent is de Sonoff Zigbee 3.0 USB Dongle Plus. Deze kost ongeveer hetzelfde, rond de €25-€35.
De Sonoff is ook een uitstekende keuze en zeer populair in de Home Assistant community.
Het grote verschil zit hem in de software. De ConBee III wordt geleverd met de eigen software deCONZ, wat voor sommige gebruikers een voordeel is. De Sonoff is meer 'standaard' en werkt met de ZHA-integratie in Home Assistant.
Beide zijn topkeuzes, maar de ConBee III voelt iets professioneler aan. Een andere optie is de Philips Hue Bridge.
Die kost rond de €60. De Hue Bridge is fantastisch als je alleen Philips Hue producten gebruikt. Hij is eenvoudig in te stellen en zeer betrouwbaar. Maar zodra je andere merken wilt toevoegen, zoals Aqara sensoren of IKEA lampen, loop je tegen beperkingen aan.
De Hue Bridge is een gesloten systeem. De ConBee III is veel flexibeler en goedkoper, vooral als je een mix van merken hebt voor energiebeheer en verlichting.
Een